Im letzten Jahr brachten Covid-19-Sperren blauen Himmel in die am stärksten verschmutzten Regionen der Welt, während Waldbrände, die durch ein trockeneres und heißeres Klima verschlimmert wurden, Rauch in den normalerweise sauberen Himmel der Tausende von Kilometern entfernten Städte schickten. Die widersprüchlichen Ereignisse bieten zwei Zukunftsvisionen. Der Unterschied zwischen diesen Zukünften liegt in der Politik zur Reduzierung fossiler Brennstoffe.
Neue Daten aus dem Air Quality Life Index (AQLI) unterstreicht die Gesundheitsbedrohung einer Welt ohne politische Maßnahmen. Es sei denn, die globale Feinstaubbelastung wird reduziert, um die Richtlinien der Weltgesundheitsorganisation (WHO), wird die durchschnittliche Person 2.2 Jahre ihres Lebens verlieren. Bewohner der am stärksten verschmutzten Gebiete der Welt könnten ihr Leben um 5 Jahre oder mehr verkürzen. Feinstaub, der unsichtbar im menschlichen Körper wirkt, hat verheerendere Auswirkungen auf die Lebenserwartung als übertragbare Krankheiten wie Tuberkulose und HIV/AIDS, Verhaltenskiller wie Zigarettenrauchen und sogar Krieg.
Wenn die globale Feinstaubbelastung nicht reduziert wird, um die Richtlinien der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zu erfüllen, wird die durchschnittliche Person 2.2 Jahre ihres Lebens verlieren.
„Während eines wirklich beispiellosen Jahres, in dem einige Menschen, die es gewohnt sind, schmutzige Luft zu atmen, saubere Luft erlebten und andere, die an saubere Luft gewöhnt waren, ihre Luft schmutzig sahen, wurde akut deutlich, welche wichtige Rolle die Politik bei der Reduzierung fossiler Brennstoffe gespielt hat und spielen könnte, die sowohl zur lokalen Luftverschmutzung und Klimawandel“, sagt Michael Greenstone, Milton Friedman Distinguished Service Professor in Economics und Schöpfer des AQLI zusammen mit Kollegen am Energy Policy Institute der University of Chicago (EPIC). „Der AQLI demonstriert die Vorteile, die diese Richtlinien zur Verbesserung unserer Gesundheit und zur Verlängerung unseres Lebens bringen könnten.“
China ist ein wichtiges Modell, das zeigt, dass die Politik in kurzer Zeit zu einer deutlichen Reduzierung der Umweltverschmutzung führen kann. Seit das Land 2013 seinen „Krieg gegen die Umweltverschmutzung“ begann, hat China seine Feinstaubbelastung um 29 Prozent reduziert – das sind drei Viertel der weltweiten Reduzierung der Luftverschmutzung. Infolgedessen hat das chinesische Volk sein Leben um etwa 1.5 Jahre verlängert, vorausgesetzt, diese Reduzierungen werden fortgesetzt. Um den Erfolg Chinas in einen Kontext zu setzen, brauchten die Vereinigten Staaten und Europa mehrere Jahrzehnte und Rezessionen, um die gleiche Verringerung der Umweltverschmutzung zu erreichen, die China in sechs Jahren erreicht hatte.
Der Erfolg Chinas zeigt, dass selbst in den am stärksten verschmutzten Ländern der Welt Fortschritte möglich sind. In Südasien zeigen die AQLI-Daten, dass die durchschnittliche Person mehr als 5 Jahre länger leben würde, wenn die Umweltverschmutzung reduziert würde, um die WHO-Richtlinie zu erfüllen. Die Vorteile einer Politik zur Luftreinhaltung sind in den Verschmutzungs-Hotspots der Region noch größer, wie in Nordindien, wo 480 Millionen Menschen eine zehnmal schlimmere Luftverschmutzung einatmen als anderswo auf der Welt.
In Südostasien entwickelt sich die Luftverschmutzung in Metropolen wie Bangkok, Ho-Chi-Minh-Stadt und Jakarta zu einer großen Bedrohung. Der durchschnittliche Einwohner dieser Städte wird 2 bis 5 Jahre an Lebenserwartung gewinnen, wenn die Schadstoffbelastung gemäß den WHO-Richtlinien eingedämmt würde. Gleichzeitig sind die Auswirkungen der Feinstaubbelastung auf die Lebenserwartung in Zentral- und Westafrika mit denen bekannter Bedrohungen wie HIV/AIDS und Malaria vergleichbar, werden aber weit weniger beachtet. Im Niger-Delta beispielsweise verliert der durchschnittliche Einwohner fast 5 Jahre seiner Lebenserwartung, wenn sich die Verschmutzungstrends fortsetzen.
„Die Ereignisse des vergangenen Jahres erinnern uns daran, dass die Luftverschmutzung kein Problem ist, das die Entwicklungsländer allein lösen müssen“, sagt Ken Lee, der Direktor des AQLI. „Die durch fossile Brennstoffe verursachte Luftverschmutzung ist ein globales Problem, das an allen Fronten eine starke Politik erfordert – auch von den Weltklima-Verhandlungsführern, die in den kommenden Monaten zusammenkommen. Die neuesten Daten des AQLI liefern Führungskräften und Bürgern gleichermaßen die Rechtfertigung für eine starke Politik der Luftreinhaltung in Form eines längeren Lebens.“
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