I guerrieri verdi di Durban convertono la spazzatura in tesoro - BreatheLife2030
Aggiornamenti di rete / Durban, Sudafrica / 2018-11-12

I guerrieri verdi di Durban convertono la spazzatura in un tesoro:

Il comune di eThekwini sta ispirando progetti simili per convertire il gas metano delle discariche in elettricità in una miriade di paesi in tutto il mondo

Durban, Sudafrica
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Questo articolo è apparso per la prima volta sul sito web delle Nazioni Unite

Il ronzio di spostare camion della spazzatura e le grida di uccelli in cerca di rifiuti in una discarica tentacolare alla periferia di Durban, in Sud Africa, può sembrare a qualcuno come un luogo improbabile per un progetto di energia rinnovabile di grande successo.

Tuttavia, la produzione di energia rinnovabile da discariche nel Municipio di eThekwini a Durban sta ispirando una moltitudine di paesi in tutto il mondo a intraprendere progetti simili per convertire il gas metano emesso dalle discariche in energia elettrica.

Secondo la United States Environment Protection Agency, il gas di discarica è un sottoprodotto naturale della decomposizione del materiale organico nelle discariche. È composto da circa il 50% di metano (il componente principale del gas naturale), 50% di anidride carbonica (CO2) e una piccola quantità di composti organici diversi dal metano. Il metano è un gas serra da 28 a 36 volte più potente della CO2 intrappolando il calore nell'atmosfera.

Il progetto Durban Landfill Gas-to-Electricity, avviato per la prima volta nel 2004, è finanziato dalla Banca mondiale. Implica l'estrazione del metano dalle discariche nel comune di eThekwini e il suo utilizzo per far funzionare i generatori che producono elettricità per la rete locale. Il processo riduce l'impatto del gas sul clima e fornisce una fonte di energia più pulita.

L'elettricità prodotta dal gas di discarica viene venduta al dipartimento per l'energia elettrica del comune di eThekwini. Il progetto fornisce al comune circa tre megawatt di elettricità.

"Ogni anno si stima che 11.2 miliardi di tonnellate di rifiuti solidi vengano raccolti in tutto il mondo e il decadimento della proporzione organica dei rifiuti solidi contribuisce al 5 per cento delle emissioni globali di gas serra", afferma Keith Alverson, Direttore del Programma Ambiente delle Nazioni Unite Centro internazionale di tecnologia ambientale. "Il progetto di discarica di Durban mostra chiaramente che se le città seguono il suo esempio, raccolgono una serie di vantaggi tra cui una riduzione delle emissioni, generazione di energia e creazione di posti di lavoro".

Il progetto ha migliorato la qualità dell'aria nell'area riducendo la quantità di gas di discarica rilasciato nell'atmosfera e diminuendo gli effetti negativi del trasporto del carbone e dell'estrazione del carbone, come il drenaggio delle miniere di polvere e acido. Ad oggi, le discariche di Durban hanno evitato circa 2.5 milioni di tonnellate di CO2 emissioni equivalenti. Ha anche beneficiato della qualità dell'aria locale riducendo le emissioni di seloxani, ossidi di azoto e ossidi di zolfo.

“La comunità in quest'area è a conoscenza del progetto e sa di cosa si tratta. Il vantaggio per loro, davvero, è che sta eliminando i gas serra dall'atmosfera ", ha detto John Parkin, l'ingegnere del sito per la discarica di Mariannhill a eThekwini. "Inoltre elimina allo stesso tempo l'odore della discarica, quindi è meno odoroso di quello che era".

La discarica migliorata ha anche impedito al deflusso di liquidi di inquinare le acque sotterranee e ha impedito l'allevamento di animali portatori di malattie come i ratti e le mosche.

Le aree verdi piene di piante autoctone creano zone cuscinetto intorno alle discariche e sono stati piantati circa 700,000 alberi. La discarica di Mariannhill, in particolare, ora funge da importante corridoio naturale per le specie migratrici e contribuisce a preservare un ecosistema indigeno e a ridurre al minimo la perdita di biodiversità nell'area.

Inoltre, quasi 2,000 persone sono state istruite sui principi di conservazione e gestione dei rifiuti della discarica.

“Modificando il modo in cui operiamo e riducendo la nostra impronta di carbonio, diamo il buon esempio e costruiamo una nuova città resiliente. Impiegando e responsabilizzando le comunità vicine, la città non sta solo creando occupazione, ma sta sviluppando un esercito di guerrieri verdi che diffonderanno il messaggio a livello di base ", afferma Zandile Gumede, sindaco del comune di eThekwini.

A parte i suoi benefici per l'ambiente e per i quartieri circostanti, il progetto genera effettivamente un profitto netto per il comune di eThekwini attraverso la vendita di elettricità e crediti di carbonio.

Nel 2017, eThekwini Municipality ha ricevuto un Honorary Climate and Clean Air Award dalla Climate and Clean Air Coalition (CCAC) per il progetto di discarica che ha descritto come il primo in Africa e che è ancora uno dei più riusciti al mondo.

Uno dei principali attori del progetto Durban Landfill Gas-to-Electricity è stata la stessa municipalità di eThekwini. Ha già assistito Botswana, Mozambico, Uganda, Kenya, Mauritius, Iran e Malaysia con operazioni di discarica e progetti di gas di discarica. Il potenziale del progetto per ispirare altri paesi a #SolveDifferent sembra illimitato.

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Foto del banner di BBC World Service /CC BY-NC 2.0