Guerreros verdes en Durban convierten la basura en un tesoro:

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Este artículo apareció por primera vez en el sitio web de las Naciones Unidas. 

El zumbido de los camiones de basura en movimiento y los graznidos de las aves de recolección en un vertedero en expansión en las afueras de Durban, Sudáfrica, pueden parecer a algunos como un lugar poco probable para un proyecto de energía renovable de gran éxito.

Sin embargo, la generación de energía renovable en vertederos en el municipio de eThekwini en Durban está inspirando a una gran cantidad de países en todo el mundo a emprender proyectos similares para convertir el gas metano emitido por los vertederos en electricidad.

Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, el gas de vertedero es un subproducto natural de la descomposición de material orgánico en los vertederos. Está compuesto de aproximadamente un 50% de metano (el componente principal del gas natural), un 50% de dióxido de carbono (CO₂) y una pequeña cantidad de compuestos orgánicos distintos del metano. El metano es un gas de efecto invernadero de 28 a 36 veces más potente que el CO₂ En la captura de calor en la atmósfera.

El Proyecto de conversión de gas a electricidad en el vertedero de Durban, que comenzó en 2004, está financiado por el Banco Mundial. Implica extraer metano de los vertederos en el municipio de eThekwini y usarlo para hacer funcionar generadores que producen electricidad para la red local. El proceso reduce el impacto del gas en el clima y proporciona una fuente de energía más limpia.

La electricidad producida a partir del gas de vertedero se vende al Departamento de Electricidad del municipio de eThekwini. El proyecto proporciona al municipio aproximadamente tres megavatios de electricidad.

"Cada año, se recolectan alrededor de 11.2 mil millones de toneladas de desechos sólidos en todo el mundo y la disminución de la proporción orgánica de desechos sólidos contribuye con el 5 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero", dice Keith Alverson, Director del Programa de Medio Ambiente de la ONU. Centro Internacional de Tecnología Ambiental. "El proyecto de relleno sanitario de Durban muestra claramente que si las ciudades siguen su ejemplo, obtienen una serie de beneficios que incluyen una reducción de las emisiones, la generación de energía y la creación de empleos".

El proyecto ha mejorado la calidad del aire en el área al reducir la cantidad de gas de vertedero que se libera a la atmósfera y al disminuir los efectos negativos del transporte de carbón y la minería del carbón, como el polvo y el drenaje ácido de las minas. Hasta la fecha, los vertederos de Durban han evitado aproximadamente 2.5 millones de toneladas métricas de CO₂ Emisiones equivalentes. También ha beneficiado la calidad del aire local al reducir las emisiones de seloxanos, óxidos de nitrógeno y óxidos de azufre.

“La comunidad de esta zona conoce el proyecto y sabe de qué se trata. El beneficio para ellos, en realidad, es que está eliminando los gases de efecto invernadero de la atmósfera ”, dijo el ingeniero del sitio del vertedero de Mariannhill en eThekwini, John Parkin. “También elimina el olor del vertedero al mismo tiempo, por lo que es menos oloroso de lo que era”.

El relleno sanitario mejorado también ha evitado que la escorrentía de líquidos contamine las aguas subterráneas y ha impedido la cría de animales portadores de enfermedades como ratas y moscas.

Las áreas verdes llenas de plantas nativas crean zonas de amortiguamiento alrededor de los vertederos y se han plantado unos 700,000 árboles. El vertedero de Mariannhill, en particular, ahora sirve como un importante corredor natural para las especies migratorias y está contribuyendo a preservar un ecosistema indígena y minimizar la pérdida de biodiversidad en el área.

Además, casi 2,000 personas han recibido formación sobre los principios de conservación y gestión de residuos del vertedero.

“Al hacer cambios en la forma en que operamos y al reducir nuestra huella de carbono, estamos liderando con el ejemplo y construyendo una nueva ciudad resiliente. Al emplear y empoderar a las comunidades cercanas, la ciudad no solo está creando empleo, sino que está desarrollando un ejército de guerreros verdes que difundirán el mensaje a nivel de base ”, dice Zandile Gumede, alcalde del municipio de eThekwini.

Además de sus beneficios para el medio ambiente y los vecindarios circundantes, el proyecto en realidad genera una ganancia neta para el municipio de eThekwini a través de la venta de electricidad y créditos de carbono.

En 2017, la Municipalidad de eThekwini recibió un Premio Honorario de Clima y Aire Limpio de la Coalición de Clima y Aire Limpio (CCAC) por el proyecto de vertedero que describió como el primero en África y que sigue siendo uno de los más exitosos del mundo.

Un actor importante en el Proyecto de conversión de gas a electricidad en el vertedero de Durban fue el propio municipio de eThekwini. Ya ha ayudado a Botswana, Mozambique, Uganda, Kenia, Mauricio, Irán y Malasia con operaciones de vertedero y proyectos de gas de vertedero. El potencial del proyecto para inspirar a otros países a #SolveDifferent parece ilimitado.

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Fotografía del encabezado de BBC World Service /CC BY-NC 2.0